La NASA decidió adelantar el regreso a la Tierra de los cuatro astronautas de la misión Crew-11 que se encontraban en la Estación Espacial Internacional (ISS) tras registrarse un problema médico en uno de los integrantes del equipo. El anuncio fue realizado este jueves por el nuevo administrador de la agencia espacial estadounidense, el empresario Jared Isaacman. Se trata del primer episodio que afronta al frente de la NASA desde que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, lo volvió a designar en el cargo, luego de haber sido desplazado anteriormente por su vínculo con Elon Musk.
“En la jornada del 7 de enero, uno de los tripulantes a bordo de la estación presentó una condición médica y actualmente se encuentra estable”, explicó Isaacman durante una conferencia de prensa. “Tras dialogar con el responsable de salud de la misión, el doctor JD Poke, y con la conducción de la agencia, resolví que lo más conveniente para los astronautas es que la Crew-11 regrese antes de la fecha originalmente prevista”, señaló. En los próximos días, la cápsula Dragon Endeavour se desacoplará de la ISS para concretar el retorno, que inicialmente estaba programado para marzo de 2026.
Antes de que se confirmara el regreso anticipado de la tripulación, la NASA ya había informado la postergación de una caminata espacial debido a una incidencia médica detectada el miércoles, durante una conferencia de prensa.
Por razones de privacidad, la agencia evitó revelar la identidad del astronauta afectado. El doctor Paul reiteró que su estado de salud es estable.
La caminata espacial suspendida iba a ser realizada por el comandante de la ISS, Michael Fincke, junto a la directora de vuelo, Zena Cardman. La actividad estaba prevista para extenderse durante seis horas y media y tenía como objetivo realizar tareas de mejora en el sistema de energía de la estación. El grupo que regresará de manera anticipada se completa con Kimiya Yui, de Japón, y Oleg Platonov, de la agencia espacial rusa Roscosmos.
La misión Crew-11 había despegado el 1 de agosto desde el Centro Espacial Kennedy a bordo de una nave SpaceX Dragon impulsada por un cohete Falcon 9. El plan original contemplaba una estadía de seis meses en la ISS, que debía finalizar a comienzos de febrero.
“Nuestras tripulaciones reciben una preparación exhaustiva para enfrentar situaciones médicas imprevistas y otros eventos fuera de lo habitual, incluyendo entrenamientos regulares en la estación. Lo ocurrido ayer fue un ejemplo claro de ese entrenamiento en funcionamiento. Una vez estabilizada la situación y tras un análisis detallado, decidimos adelantar el regreso de la Crew-11, procurando que el impacto en las operaciones de la estación sea mínimo”, explicó Amit Kshatriya, administrador asociado de la NASA.
En tanto, el director médico y de salud de la agencia, James Polk, detalló que si bien la ISS cuenta con un equipo médico sólido, no dispone de todos los recursos que existirían en una sala de emergencias en la Tierra. “En este caso, el equipo disponible fue suficiente para atender al astronauta, pero consideramos necesario realizar una evaluación más completa en tierra, donde contamos con todas las herramientas diagnósticas. El tripulante se encuentra estable y no se trata de una evacuación de emergencia, pero persiste la incertidumbre sobre el diagnóstico, lo que justifica la decisión”, concluyó.
IDC